Tanya Lee Nathalia, International Political Economy Analyst
In the wake of the ongoing turmoil in the Middle East, particularly involving Israel, questions arise regarding the steadfast support the United States (US) offers to Israel despite international criticism. As reported by the British Broadcasting Corporation (BBC) and the Financial Times (FT), Israeli drones struck Iran in response for Iran’s attack with 300 missiles on Israel on 13 April 2024, despite calls for restraint from global leaders, including the US, one of Israel’s closet allies. These events underscore the intricate dynamics inherent within this enduring alliance.
The US has maintained a longstanding alliance with Israel since its establishment in 1948, spanning approximately 75 years. This relationship has been characterized by substantial military support, amounting to billions of dollars annually. Based on the news articles published by the Cable News Network (CNN) and BBC, President Harry Truman was the first among world leaders to formally recognize Israel. Nevertheless, the history of this partnership has seen moments of tension. For instance, during President Dwight Eisenhower’s tenure, there was pressure on Israel to withdraw its troops following the 1956 conflict with Egypt. Moreover, concerns over Israel’s nuclear program emerged during President John F. Kennedy’s administration. The current US President, Joe Biden, has also been vocal in his criticism of the humanitarian situation in Gaza.
Despite these differences, the US continues to demonstrate significant support for Israel. According to the Reuters, the US and Israel entered their 10-year Memorandum of Understanding (MoU) in 2016 covering the period from 2018 to 2028. The MoU entails $38 billion in military aid, including $33 billion for purchasing military equipment and $5 billion for missile defence systems. Furthermore, the US has utilized its veto power within the United Nations Security Council (UNSC) to block resolutions perceived as critical of Israel. It notably employed this veto to oppose immediate ceasefire calls during for the current conflict between Israel and Hamas. During Donald Trump’s administration. The US took several actions in support of Israel, such withdrawing from the UN Human Rights Council and UN Education, Scientific, and Cultural Organisation (UNESCO), citing concerns related to the bias treatment towards Israel. Additionally, Trump formally recognized Jerusalem as Israel’s capital in 2017.
“The immense support for Israel stems from various factors. ………. significant popularity among the US voters, …………. the perception of shared values, with Israel often seen as the sole democracy in the Middle East.”
The immense support for Israel stems from various factors. Historically, it has enjoyed significant popularity among the US voters, as reported by Vox and Aljazeera. One key reason for this support is the perception of shared values, with Israel often seen as the sole democracy in the Middle East. Additionally, American jews and Evangelical Christians, influential groups in US politics, tend to strongly back Israel. The American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) also plays a pivotal role in advocating for Israel’s interests, with its annual conferences attracting top US politicians such as Joe Biden and Donald Trump. Moreover, pro-Israel groups significantly contribute to political campaigns, with donations totalling $30.95 million in 2020.
Recent survey conducted by the Pew Research Centre, indicates that majority of US adults view Israel’s reasons for engaging in conflict with Hamas, is valid. Nevertheless, this support is primarily concentrated among older demographics, aged 50-65+. Conversely, there is a growing trend of scepticism toward Israel among younger US adults, aged 18-29, with 60% favouring the perspectives of the Palestinians. This age group is also expressing less support for US military aid to Israel. Notably, 36% of them believe that President Biden exhibits undue favouritism toward Israel.
“While there is a rising scepticism toward Israel among young US adults, the enduring “ironclad” support for Israel from the US is expected to persist in the foreseeable future.”
While there is a rising scepticism toward Israel among young US adults, the enduring “ironclad” support for Israel from the US is expected to persist in the foreseeable future.
After Israel’s attack against Iran, the United States is currently confronted with a challenging situation: it must decide whether to uphold its close alliance with Israel or heed global criticism and potentially step back from the situation, particularly as the US has called for Israel to show restraint. This is particularly an important decision as a recent survey conducted by the Pew Research Centre revealed that 62% of adult Americans prefer the US to play either a minor role or no role in resolving the Israel-Hamas conflict. Recently, the US has been showing its willingness to exert pressure on Israel, demonstrated by its reluctance to engage in Israeli retaliation against Iran, advocacy for a ceasefire following the deaths of seven aid workers in Gaza, and abstention from using its veto power to oppose a UN Security Council resolution calling for an immediate ceasefire.
Nevertheless, it is widely acknowledged that US politics, particularly at the highest levels, are heavily influenced by individuals aged 50 and above who tend to hold pro-Israel views. Additionally, pro-Israel groups contribute significant amounts of money to political campaigns in the country. As a result, policies perceived as detrimental to Israel’s existence are unlikely to gain traction.
In my view, the US is striving to strike a delicate balance between preserving its global credibility and ensuring Israel’s continued existence. The US recognizes the potential consequences of exacerbating tensions in the Middle East, particularly the risk of an unmanageable regional conflict with devastating global repercussions.
Nevertheless, since the current political landscape in the US is dominated by a pro-Israel group, the US will likely continue to be supporting Israel, but this time with some reservations. This support may manifest through sanctions and military assistance, guided in part by the Memorandum of Understanding signed in 2016, which remains in effect until 2028. However, the current situation may strain bilateral relations between the US and Israel, as the US refrains from unequivocally endorsing every action taken by Israel in the conflict.
When it comes to the relationship between Iran and Israel, similar actions have been taken. In the evolving landscape of an increasingly borderless world, states authorities continue to assert their relevance through the preservation of sovereignty and national pride. The suspected Israeli strike on the Iranian consulate in Syria on 01 April 2024, appeared to challenge Iran’s regional influence and national autonomy. In response, Iran felt compelled to retaliate, seeking to affirm its strength and to maintain credibility among its allies. Nevertheless, the limited impact of Iran’s counterattack, with the majority of projectiles intercepted, suggests a cautious approach to escalation in the volatile Middle East region.
“…Israel’s response on 19 April 2024, further underscores the delicate balance between asserting power, maintaining sovereignty, and avoiding escalation …”
Similarly, Israel’s response on 19 April 2024, further underscores the delicate balance between asserting power, maintaining sovereignty, and avoiding escalation. Despite possessing arguably one of the world’s strongest militaries, Israel opted for a limited engagement, where various media outlets reporting Israel deployed merely three small drones.
It is apparent that both Iran and Israel appear cognizant of the adverse effects of a full-scale regional war, including the potential strain on alliances and the destabilization of the broader political landscape. Their calculated approach reflects an understanding of the impracticality and undesirability of a full-scale regional war between prominent Middle Eastern powers. In the present context, a full-scale war is not only impractical but also economically and logistically unfeasible, given the swift advancements in military technology and the interconnectedness amongst the states.
Both Iran and Israel comprehend this reality thoroughly. Therefore, they are likely to persist in navigating the delicate equilibrium between asserting their power and sidestepping direct confrontation.
Sources:
BBC. (2024). Biden tells Netanyahu US support to depend on Israel easing Gaza suffering. The BBC News. https://www.bbc.com/news/live/world-68729082.
BBC. (2024). LIVE Israel missile has struck Iran, US officials say. The BBC News. https://www.bbc.com/news/live/world-middle-east-68830092.
BBC. (2024). US expects to impose further sanctions on Iran ‘in the coming days’. The BBC News. https://www.bbc.com/news/live/world-middle-east-68822407.
Beauchamp, Z. (2014). Why the US has the most pro-Israel foreign policy in the world. Vox. https://www.vox.com/2014/7/24/5929705/us-israel-friends.
FT. (2024). Joe Biden urges restraint from Israel after Iran’s drone and missile Attack. The Financial Times. https://www.ft.com/content/1b9b50dd-a0a5-4fd7-8c3b-a15bae40dba9.
Roberts, W. (2021). Why is the US unequivocal in its support for Israel? AlJazeera. https://www.aljazeera.com/news/2021/5/18/short-answer-why-is-the-united-states-so-pro-israel.
Wolf, Z.B. 75 Years of US support for Israel, briefly explained. CNN. https://edition.cnn.com/2023/10/11/politics/presidents-israel-cnn/index.html. Zengerle, P. (2024). US miliary support for Israel: What does it Provide? The Reuters. https://www.reuters.com/world/middle-east/what-military-support-does-us-provide-israel-2024-04-08/.
Tanya Lee Nathalia, a graduate of Department of International Relations, Parahyangan Catholic University. She recently completed her Master Degree on International Political Economy, Department of International Relations, University of Groningen. Her research interests include Technology and IR, International Political Economy and Global Power Dynamics.
Dalam Bahasa Indonesia:
Amerika Serikat dan Dukungan Penuhnya untuk Israel
Tanya Lee Nathalia, Analis Ekonomi Politik Internasional
Dalam menghadapi gejolak yang terus berlanjut di Timur Tengah, terutama yang melibatkan Israel, muncul pertanyaan mengenai dukungan teguh yang diberikan Amerika Serikat (AS) kepada Israel meskipun mendapat kritik dari dunia internasional. Seperti dilaporak oleh British Broading Corporation (BBC) dan Financial Times (FT), drone-drone Israel menyerang Iran sebagai respons terhadap serangan Iran dengan 300 misil terhadap Israel pada tanggal 13 April 2024 lalu, meskipun terdapat saran untuk menahan diri dari para pemimpin global, termasuk AS, salah satu sekutu terdekat Israel. Hal-hal ini menggarisbawahi dinamika yang rumit dalam aliansi yang sudah berlangsung lama ini.
AS telah menjadi sekutu Israel sejak pendiriannya di tahun 1948 atau sekitar 75 tahun. Hubungan ini ditandai dengan dukungan militer yang substansial, mencapai miliaran dolar setiap tahunnya. Berdasarkan artikel berita yang diterbitkan oleh Cable News Network (CNN) dan BBC, President Harry Truman adalah yang pertama di antara pemimpin dunia yang resmi mengakui Israel sebagai negara. Namun, sejarah kemitraan ini telah melihat momen-momen ketegangan. Sebagai contoh, selalu masa kepresidenan Dwight Eisenhower, terdapat tekanan terhadap Israel untuk menarik mundur pasukannya ketika konflik dengan Mesir di tahun 1956 terjadi. Selain itu, terdapat kekhawatiran atas program nuklir Israel selama administrasi Presiden John F. Kennedy. Presiden AS saat ini pun, Joe Biden, juga vokal dalam kritiknya terhadap situasi kemanusiaan di Gaza.
Meskipun terhadap perbedaan-perbedaan di antara kedua negara, AS terus menunjukkan dukungan yang signifikan bagi Israel. Menurut Reuters, AS dan Israel telah menyetujui Memorandum of Understanding (MoU) ketiga mereka pada tahun 2016, dimana Israel akan mendapatkan dukungan dari AS selama periode 2018 hingga 2028. MoU ini berarti bahwa AS akan memberikan $38 miliar bantuan militer kepada Israel, termasuk $33 miliar untuk pembelian peralatan military dan $5 miliar untuk sistem pertahanan rudal.
Selain itu, AS telah menggunakan hak vetokanya di dalam Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-bangsa (DK PBB) untuk menghalangi resolusi-resolusi yang tidak sesuai dengan kepentingan Israel. AS juga baru saja menggunakan hak veto ini untuk menentang panggilan gencatan senjata segara di dalam konflik Israel dan Hamas saat ini. Selama masa pemerintahan Donald Trump, AS mengambil beberapa tindakan dalam mendukung Israel, seperti menarik diri dari Dewan Hak Asasi Manusia PBB dan Organisasi Pendidikan, Keilmuan, dan Kebudayaan PBB (UNESCO). Trump menganggap bahwa kedua organisasi tersebut bias terhadap Israel. Trump juga secara resmi mengakui Yerusalem sebagai ibu kota Israel pada tahun 2017.
Dukungan besar bagi Israel berasal dari berbagai faktor. Secara historis, Israel telah menikmati popularitas yang signifikan di antara pemilah AS, seperti yang dilaporkan oleh Vox and AlJazeera. Salah satu alas an utama untuk dukungan ini adalah persepsi atas nilai-nilai yang dianut kedua negara, dimana Israel sering dianggap sebagai satu-satunya negara demokrasi di Timur Tengah. Selain itu, orang-orang Yahudi Amerika dan Kristen Evangelis, kelompok yang cukup berpengaruh dalam politik AS, mendukung Israel dengan tegas. American Israel Public Affairs (AIPAC) juga memainkan peran penting dalam advokasi untuk kepentingan Israel, dengan konferensi tahunannya didatangi oleh politisi-politisi terkemuka AS seperti Joe Biden dan Donald Trump. Kelompok-kelompok pro-Israel juga secara signifikan berkontribusi pada kampanye politik, dengan sumbangan total mencapai $30,95 juta pada tahun 2020.
Survei yang baru dilakukan oleh Pew Research Center menunjukkan bahwa mayoritas orang dewasa di AS melihat bahwa Israel mempunyai alasan yang valid untuk terlibat dalam konflik dengan Hamas. Namun, dukungan ini terutama datang dari kelompok demografi yang lebih tua, berusia 50-65+. Sebaliknya, terdapat tren skeptisisme yang meningkat terhadap Israel di kalangan orang dewasa yang usianya masih muda di AS, berusia 18-29 tahun. 60% dari mereka mendukung perspektif Palestina. Kelompok usia ini juga mengekspresikan dukungan yang lebih rendah terhadap bantuan military AS kepada Israel dan 36% dari mereka mempercayai bahwa Presiden Biden menunjukkan favoritisme yang sangat besar kepada Israel.
Sebagai kesimpulan, meskipun ada peningkatan skeptisisme terhadap Israel di kalangan orang dewas yang masih muda di AS, dukungan “yang tak tergoyahkan” bagi Israel dari AS dapat diprediksi akan tetap berlanjut untuk beberapa waktu ke depan.
Setelah Israel menyerang Iran, Amerika Serikat pun dihadapkan pada situasi yang menantang: harus memutuskan apakah akan mempertahankan aliansi dekatnya dengan Israel atau mendengarkan kritik global dan mungkin mundur dari situasi tersebut, terutama karena AS sudah meminta Israel untuk menahan diri setelah Iran menyerang Israel secara langsung. Hal ini adalah keputusan yang penting terutama karena sebuah survei terbaru yang dilakukan oleh Pew Research Center menunjukkan bahwa 62% orang dewasa di Amerika lebih memilih agar AS memainkan peran minor atau tidak berperan sama sekali dalam menyelesaikan konflik Israel-Hamas. Baru-baru ini, AS telah menunjukkan kesiapannya untuk memberikan tekanan pada Israel, seperti ditunjukkan oleh enggannya terlibat dalam pembalasan Israel terhadap Iran, advokasi untuk gencatan senjata setelah kematian tujuh pekerja pemberi bantuan di Gaza, dan menahan diri untuk menggunakan hak veto-nya dalam menentang resolusi Dewan Keamanan PBB yang menyerukan gencatan senjata segera.
Namun demikian, perlu diakui bahwa dalam politik nasional AS, terutama di tingkat tertinggi, sangat dipengaruhi oleh individu-individual yang berusia 50 tahun ke atas, dimana mereka cenderung memiliki pandangan pro-Israel. Selain itu, kelompok-kelompok pro-Israel juga memberikan sumbangan uang yang signifikan untuk kampanye politik di negara itu. Sebagai hasilnya, kebijakan yang dianggap merugikan bagi eksistensi Israel kemungkinan tidak akan mendapatkan dukungan mayoritas.
Menurut pandangan saya, AS sedang berusaha untuk mencapai keseimbangan antara mempertahankan kredibilitas globalnya dan memastikan kelangsungan eksistensi Israel. AS memahami konsekuensi potensial dari memperburuk ketegangan di Timur Tengah, terutama risiko konflik regional yang berkepanjangan dan yang akan memiliki dampak buruk global yang besar. Namun demikian, karena lanskap politik saat ini di AS didominasi oleh kelompok pro-Israel, AS kemungkinan akan terus mendukung Israel, namun kali ini dengan beberapa keberatan. Dukungan ini mungkin akan termanifestasi melalui sanksi dan bantuan militer, terutama karena adanya MoU yang ditandatangani pada tahun 2016, yang berlaku hingga 2028. Namun, situasi saat ini mungkin akan menimbulkan ketegangan dalam hubungan bilateral antara AS dan Israel, karena AS menahan diri untuk secara tegas mendukung setiap tindakan yang diambil oleh Israel dalam konfliknya dengan Hamas saat ini.
Dalam konteks dunia yang semakin terbuka tanpa batas, pemerintah negara terus menegaskan relevansinya melalui pertahanan kedaulatan dan kebanggaan nasional. Serangan yang diduga dilakukan oleh Israel terhadap konsulat Iran di Suriah pada tanggal 1 April 2024, menantang pengaruh regional Iran dan otonomi nasionalnya. Sebagai respons, Iran merasa perlu untuk melakukan pembalasan, dengan tujuan untuk menegaskan kekuatannya dan mempertahankan kredibilitas di antara sekutunya. Namun, dampak yang terbatas dari serangan balasan Iran, dengan sebagian besar proyektil dicegat, menunjukkan pendekatan yang hati-hati terhadap eskalasi di kawasan Timur Tengah yang sedang sangat rentan. Demikian pula, respons Israel pada tanggal 19 April 2024, semakin menegaskan dimana kedua pihak sedang mencari keseimbangan antara menegaskan kekuasaan, mempertahankan kedaulatan, dan menghindari eskalasi. Hal ini terbukti karena meskipun memiliki salah satu militer terkuat di dunia, Israel memilih untuk terlibat dalam tindakan yang terbatas, di mana berbagai media melaporkan bahwa Israel hanya mengirimkan tiga drone kecil ke Iran.
Situasi ini memperjelas bahwa baik Iran maupun Israel sepertinya menyadari dampak negatif dari potensi perang regional dengan skala penuh, termasuk potensi berkurangnya dukungan dari aliansi dan destabilisasi lanskap politik yang lebih luas. Pendekatan yang terhitung ini mencerminkan pemahaman tentang ketidakpraktisan dan ketidakinginan terhadap perang regional dengan skala penuh diantara kedua kekuatan Timur Tengah yang kuat ini. Dalam konteks saat ini, perang skala penuh tidak hanya tidak praktis tetapi tidak dapat dijalankan dapat waktu lama, terutama dari pertimbangan sisi ekonomi dan logistik, mengingat kemajuan teknologi militer yang cepat dan keterkaitan antara negara-negara di dunia yang semakin meningkat. Baik Iran maupun Israel memahami realitas ini sepenuhnya. Oleh karena itu, mereka kemungkinan akan terus berusaha menavigasi keseimbangan antara menegaskan kekuatan mereka dan menghindari konfrontasi langsung di region Timur Tengah.
Tanya Lee Nathalia, lulusan Jurusan Hubungan Internasional Universitas Katolik Parahyangan. Dia baru saja menyelesaikan studi Masternya di bidang Ekonomi Politik Internasional, Jurusan Hubungan Internasional, Universitas Groningen. Bidang-bidang risetnya meliputi Teknologi dan Hubungan Internasional, Ekonomi Politik Internasional dan Dinamika Power Global.
